Ульяна торопилась домой. Под талым снегом попадались островки нерастаявшего льда, ноги разъезжались, что мешало её движению. На проезжей части дороги стояли лужи. Мчавшиеся мимо машины окатывали зазевавшихся прохожих грязной водой. Ульяна держалась подальше от края тротуара.
Пока добралась до дома, спина взмокла, а ноги гудели от усталости, да ещё промокли. Давно пора было купить новые сапоги.
В прихожей Ульяна опустилась без сил на пуфик. Сняла сапоги и пошевелила пальцами в мокрых колготках. Она подумала, что хорошо бы сейчас выпить крепкого чая с лимоном, чтобы не разболеться. Не успела поставить сапоги к батарее, как раздался стук в стену. Так мама звала Ульяну — стучала ложкой в стену. Ульяна вздохнула и пошла в комнату матери.
— Что, мам?
Мать замычала что-то в ответ.
— Я была на работе. – Ульяна подошла к кровати, стала поправлять сползшее одеяло. На неё пахнуло мочой. «Памперс переполнен», — поняла Ульяна.
Она достала новый из упаковки у кровати и откинула одеяло в сторону. Преодолевая накатившую тошноту от крепкого запаха мочи, Ульяна поменяла памперс. Все это время мать мычала. Говорить она не могла.
— Вот и всё. Сейчас приготовлю ужин и покормлю тебя. – Ульяна подняла с пола переполненный тяжёлый памперс и вышла из комнаты, не обращая внимания на мычание матери. Она приучила себя не ворчать и не обижаться на неё. Это не поможет и ничего не изменит, только самой станет хуже. Посидеть бы немного, отдохнуть, но такую роскошь Ульяна не могла себе позволить. Мать то и дело стучала, звала её.
Когда-то у них была нормальная семья. Отец руководил кафедрой в университете, мама сидела дома с детьми и ждала его. Но в одночасье всё рухнуло. Ульяна окончила десятый класс, её брат Борис сдал сессию за третий курс университета, когда умер отец.
Мать одного из абитуриентов пыталась всучить отцу взятку, чтобы он поспособствовал поступлению её сына на бюджет. Отец возглавлял приёмную комиссию. Он был принципиальным и честным, никогда не пользовался своим служебным положением.
Обиженная мать решила отомстить и нажаловалась на него. Сказала, что деньги взял, а её сын всё равно не поступил. Началось расследование. Сердце отца не выдержало разбирательства, он умер от сердечного приступа по дороге в больницу.
Мама не смогла смириться с его потерей и потихоньку теряла рассудок. Она не замечала Улю с Борисом, часами сидела на диване и смотрела одну точку. Потом срывалась на кухню и начинала готовить ужин. Она так и не приняла смерти мужа, каждый день ждала его с работы.
Раньше к ним два раза в неделю приходила молодая женщина Настя, убирала квартиру, ходила на рынок за продуктами. Мать не признавала мясо и овощи из магазина. После смерти отца пришлось её рассчитать. В семье кроме отца никто не работал. Теперь хозяйством занималась Уля. Поэтому мама и воспринимала её, как домработницу. Уля устала объяснять матери, что она её дочь. Мать упорно называла её Настей и отдавала приказы.
Сбережения быстро закончились, да и было их мало. Мать не умела экономить, покупала себе наряды и драгоценности. Она была красивой женщиной, отец не ограничивал её ни в чём.
Раньше к ним часто приходили в гости коллеги отца из университета. И до сих пор мать заставляла Улю накрывать праздничный стол и наряжалась сама к приходу гостей. Потом забывала об этом и ругала Улю, что слишком много наготовила. Отдыхала Уля только в школе. Но и её пришлось бросить.
Борис первый начал разговор, что Уля должна пойти работать. Если он бросит университет, его тут же заберут в армию, от него будет ещё меньше толку. А так он окончит университет, устроится на работу и будет материально помогать Уле.
На том момент это решение казалось единственно правильным. Уля бросила школу и пошла работать. В своё время она окончила музыкальную школу при музыкальном училище, подавала большие надежды. Заведующая детским садом взяла её на работу. Для проведения детских утренников образования Ули вполне хватало. Да и на небольшую зарплату в саду желающих было мало.
Уля могла днём забежать домой и проведать маму, пока у детей в саду был тихий час. Это компенсировало небольшую зарплату, большая часть которой уходила на отплату квартиры и лекарствдля мамы.
После окончания университета, Борис уехал работать в Москву. Своё обещание помогать сестре и маме он быстро забыл. На просьбы помочь деньгами, чтобы нанять для мамы сиделку, он отвечал, что ему тоже трудно в чужом городе, что оплачивает съемную квартиру и помочь деньгами не может.
Между братом и сестрой всегда были натянутые отношения. Вся красота досталась Борису: и карие выразительные глаза, и густые тёмные волосы, и правильные черты лица, и высокий рост. Родители поженились поздно. Маме было за сорок, когда она забеременела Улей. Долго не могла решиться оставить ребёнка.
Уля родилась слабенькой и болезненной. От малейшего сквозняка у неё поднималась температура, начинался насморк. Росла она худенькой и невзрачной, похожей на отца – серые глаза, жидкие волосы непонятного цветка, тонкие губы и оттопыренные уши. От матери ей не досталось ни капли красоты.
Мама смотрела на неё с сожалением. Уле даже казалось, что если бы мама знала, что она родится некрасивой, не сохранила бы беременность. Зато обожала красавца Бориса и гордилась им.
Лишь отец жалел Улю и хвалил её за музыкальные успехи. Уля готова была часами исполнять этюды и гаммы, только бы отец похвалил её, погладил по голове. Но отец умер, а мама забыла про дочь, относилась к Уле как к домработнице.
Домой Борис приезжал редко, да и то в самом начале. Однажды после его отъезда Уля сунулась в мамину шкатулку с драгоценностями, хотела продать какое-нибудь маленькое колечко. Денег на жизнь не хватало. Из шкатулки пропала большая часть украшений. Ульяна сразу подумала на Бориса. А мама обвинила в краже Улю, кричала и грозилась вызвать полицию.
Ульяна позвонила Борису и высказала ему всё. Тот ответил, что не понимает, о чём она говорит и отключился. Матери Ульяна сказала, что продала часть драгоценностей, потому что им нужно на что-то жить. Мама покричала, но полицию не вызвала. Уля знала, что мать никогда не поверит в низкое воровство Бориса. Она его боготворила.
Однажды зимой мать надела шубу, нацепила на себя остатки золотых украшений и пошла по магазинам. Приближался Новый год, она решила купить подарки мужу и сыну. Уже стемнело, когда Уля пришла домой. Она бегала по улицам, пока не нашла мать замерзающей в парке. Её оглушили ударом по голове, сняли шубу и все украшения, оставив умирать в снегу. Мать выжила, хоть и болела долго. После этого она слегла, не разговаривала и почти совсем потеряла память, ходила под себя.
Шло время, а маме становилось всё хуже. Уля ухаживала за ней. Однажды приехал Борис. Войдя в квартиру, поморщился.
— Ну и вонь. Ты совсем не ухаживаешь за мамой, — упрекнул он.
Больше терпеть она не могла и высказала ему всё.
— Так бери её к себе. Твоя жена, наверное, будет лучше заботиться о ней. Хоть познакомиться со свекровью.
К тому времени у Бориса была семья, родился сын.
Борис зашёл в комнату к матери, но очень быстро оттуда вылетел. Она его не узнала.
— Там же нечем дышать. Нужно что-то делать. А ты не хочешь определить её в дом престарелых? За ней там будет постоянный уход, и ты сможешь заняться своей жизнью.
— Ты что говоришь? Это же наша мама! Она всю жизнь боготворила тебя, а ты хочешь сдать её в богадельню? — возмутилась Ульяна.
— Это уже не мать, это овощ. Ты сама скоро свихнешься от такой жизни. Тебе давно пора замуж выйти, детей нарожать, а ты сидишь в этой вони. Она даже не помнит, кто ты. Посмотри, на кого ты похожа? Когда последний раз была в парикмахерской? Ты же музыкант, а руки у тебя, как у крестьянки, я не говорю про одежду.
— А сколько раз я просила у тебя денег, чтобы нанять сиделку? Но вместо этого ты украл все драгоценности. Приехал за остатками? Так нет ничего, украли. Бери, что хочешь и уезжай, — привыкшая молчать, Уля впервые высказала, что думает.
Борис не стал спорить, как сделал бы раньше, наоборот, постарался успокоить сестру. В ней усилилось подозрение, что брат не просто так приехал. Вскоре она получила подтверждение своим догадкам.
Борис начал разговор издалека, что он с семьёй ютится в маленькой квартирке, а сын растёт, жена ждёт второго ребёнка…
Сердце Ульяны упало.
— Тебе нужна квартира? – догадалась она.
— Мы хотим купить квартиру побольше. Я предлагаю продать эту. Тебе мы купим поменьше, а остальные деньги возьму я. Все расходы возьму на себя. Я тоже имею право на эту квартиру.
— А мама? Как мы с ней будем жить в маленькой квартире?
— Она вот-вот умрёт. Можно определить её в дом престарелых. Там за ней будут не хуже тебя присматривать. Не согласишься по добру, буду решать вопрос через суд, — пригрозил Борис.
— Ты этого не сделаешь! – возмутилась Ульяна.
— Ещё как сделаю. Решай.
Ульяна не спала всю ночь, думала. Там семья, дети, а она одна живёт в «хоромах», правда к ним прилагается больная мама, но Борис её уже сбросил со счетов. Вряд ли в суде кого-то будет волновать судьба больной женщины, потерявшей память. Уля словно уже слышала обвинительные слова Бориса на суде.
Наутро она сказала ему, что согласна. Только поставила условие, что бы квартира была с большой кухней, что бы Ульяна могла поставить в ней диван и спать там.
— Конечно, сестрёнка, — обрадовался Борис. Никогда в жизни он не называл её сестрёнкой. – Всё сделаю, не обижу, собирай вещи.
Уля поверила ему. Борис нахваливал выбранную для сестры квартиру:
— Район хороший, рядом парк, комната светлая, кухня большая…
Уле бы посмотреть квартиру, прежде чем соглашаться на неё, но она устала и была рада, что не приходится хоть это решать самой. Борис нанял машину и перевёз их с мамой.
Войдя в квартиру, Ульяна ахнула от разочарования. Комната оказалась узкой и длинной, в кухню едва можно втиснуть диван. Окна не откроешь — у дома проходит оживлённая улица, движение машин не смолкает даже ночью. От гари и пыли нечем дышать, а от шума можно оглохнуть.
— Ты знаешь сколько стоят квартиры в Москве? Скажи спасибо, что не комнату в коммуналке купил вам, — сказал Борис и ушёл обиженным.
Теперь Ульяна жила на кухне. Квартира находилась на последнем этаже. Летом крыша нагревалась так, что дышать было нечем. Окна открыть невозможно из-за шума и гари.
Они с мамой страдали то от духоты летом, то от холода замой. Ульяна понимала, что так жить нельзя, подумывала про дом престарелых. Но сомневалась, что в таком состоянии маму возьмут. Через три месяца она умерла. Ульяне было её жалко, но она испытала облегчение. На похороны Борис не приехал, сказал, что жена только что родила, он не может её оставить одну. Даже денег не прислал. Ульяна заняла у коллег на работе и похоронила маму. Поминки не устраивала. У могилы на кладбище она стояла одна.
Потом выбросила пропахшую мочой мамину кровать, поставила вместо неё диван с кухни. Одна из коллег посоветовала Уле съездить на юг, отдохнуть. Дала адрес своих родственников в Крыму, платить им за жильё не надо, нужно оплатить только дорогу. И Ульяна согласилась.
Каждый день она гуляла у моря и наслаждалась свежим воздухом и свободой. Однажды увидела, как инвалидная коляска с женщиной застряла на дороге. Она помогла ей выехать из ямы, проводила до дома.
Пока пили чай, пришёл с работы сын женщины. Он проводил Ульяну домой, несмотря на её протесты.
— Это же юг, люди здесь разные, уже стемнело.
По дороге он попросил Ульяну заходить и гулять с мамой. Уля согласилась. Всё равно делать нечего, а вдвоём гулять веселее.
— Ульяна, вы нравитесь моему сыну. Знаю, сам он постесняется сказать. Может, останетесь? У нас большой дом, сад. У сына была жена, красивая очень, сбежала с отдыхающим. Сын только сейчас пришёл в себя. И в этом ваша заслуга. Вы подумайте. Что вам делать одной в пыльном городе?
Часто по утрам Уля находила на крыльце дома корзинку с фруктами. Так Михаил показывал свою симпатию.
Уля готова была согласиться. Она хотела свою семью, детей. Однажды Михаил попросил помочь ему на рынке. Он продавал фрукты и овощи из своего сада. Простояв целый день на солнцепёке, она потом ещё стояла у жаркой плиты и готовила ужин, потом полила грядки в саду. Устала так, что долго не могла уснуть, думала.
Они с Михаилом не любят друг друга. Что ждёт её здесь? Вкалывать в саду, готовить, убирать, торговать на базаре… Разве об этом она мечтала? Больше она не позволит никому использовать её для своих целей.
Утром она пришла к матери Михаила и сказала, что уезжает. Отпуск закончился.
— Я надеялась, что у вас с сыном получится. Вы мне нравитесь. Но я понимаю, что вы городской житель, музыкант, вам тяжело работать в саду, да ещё я не здоровая. Приезжайте на следующее лето отдыхать, — пригласила мама Михаила.
Ульяна уехала, не простившись с Михаилом. Вернувшись домой, она поняла, что приняла правильное решение. Теперь она сама будет решать, как ей жить.
Прошло ещё два месяца, наступила тёплая осень. Однажды позвонил Борис. «Не поддавайся на его уловки», — сказала Ульяна себе, прежде чем ответить на звонок.
— Уля, здравствуй. Я попал в аварию, лежу в больнице. Ты не могла бы ко мне приехать?
И она поехала в Москву, брат всё-таки.
— Спасибо, что приехала, — обрадовался Борис, когда она вошла в палату. – А я вот лежу. Жена ушла от меня, когда узнала, что не буду ходить. Уля, меня должны скоро выписать. Мне некуда идти. Забери меня к себе. – Борис сморщился, собираясь заплакать.
— Куда к себе? – спросила Ульяна. — В однокомнатную квартиру? В комнату, где умерла мама? Там развернуться негде. — Помнишь, как ты хотел маму сдать в богадельню? А как украл драгоценности? Как ни копейки не прислал, когда я просила помочь деньгами на сиделку для мамы? Как продал большую квартиру родителей и купил мне маленькую однушку, чтобы больше денег досталось тебе? Ты не представляешь, какой это был ад для мамы. И у тебя хватает наглости просить меня о помощи?
— Прости. Но мне негде жить.
— Мои слёзы тебя не трогали. Почему ты думаешь, твои тронут меня? У тебя семья, ты всё делал для неё. Пусть они помогут тебе.
Она шла на вокзал, и совесть обличала её, что отказала в помощи брату. «Заткнись! Больше не буду ни для кого служанкой. Буду просто жить!» — уговаривала она замолчать свою совесть.
В одной из групп разбились насмерть родители одного мальчика. Других родственников у него не было. Смышлёный и симпатичный, он нравился Ульяне. Заведующая предложила ей подать документы на опеку над ним. Правда, для этого ей нужно выйти замуж, одной ей не отдадут ребёнка. И для фиктивного брака предложила своего брата.
Ульяна согласилась. Со временем фиктивный брак перерос в настоящий. А ещё через девять месяцев она родила девочку. У Ульяны появилась любящая семья, о которой она давно мечтала.
А Бориса из больницы отвезли в интернат для инвалидов.
«Просто такая судьба, такая жизнь, такие мы. И если бы не было в нашей жизни горя, то лучше бы от этого не стало. Хуже стало бы, потому что тогда и счастья бы тоже не было, и не было бы надежды…»
Аркадий и Борис Стругацкие «Машина желаний»
