Жанна сидела возле окна в уютном кафе и пила чай. Руки никак не отогревались. Крепко сжимая кружку, она вдыхала аромат жасмина. На улице крупными хлопьями кружился снег, еле-еле касаясь земли и снова ненадолго поднимаясь от лёгкого ветерка.
— Вам что-нибудь ещё принести? — обратился к ней официант, убирая салфетки со стола.
— Спасибо, не нужно, — вежливо ответила девушка и попросила счёт.
Сняв с вешалки пальто, Жанна неторопливо оделась, оттягивая момент выхода на улицу. Нужно было ехать домой. Она уже слишком долго бродила по городу. Подставив ладони под падающий снег, Жанна ощутила, как снежинки одна за другой тают на горячей коже. Поток из машин двигался сквозь снежную безмятежность. Чтобы как-то убить оставшееся время, девушка решила заехать в ТЦ и посмотреть подарок мужу.
Женя уехал в очередную командировку, уже пятую за год. И в этот раз снова почему-то именно в праздничные дни, оставив её одну. Она всё чаще стала задумываться о четвероногом друге, который скрасил бы её одиночество. Но пока не решалась озвучить мысли вслух и обсудить с мужем появление в доме собаки.
В ближайшем ко входу магазине продавали чайные и кофейные наборы. Перенюхав большую часть чая в больших стеклянных банках, Жанна выбрала несколько экзотических вариантов (ориентируясь на вкус мужа) и попросила продавца упаковать для подарка.
Неподалёку был зоомагазин. Радостные вскрики и смех, доносившиеся оттуда, привлекли внимание Жанны.
— Мама, смотри, какая у него шёрстка, а ушки!
— А мне хвостик кругленький нравится и лапки!
— Дети, я не могу купить вам хомяка. Папа против, — раздался печальный и уставший голос незнакомой женщины. Она потянула детей к выходу. Жанна проводила их взглядом и подошла к клетке с хомячком, который так понравился девочкам.
— Здравствуйте, это хомячок Проша, ему всего пара месяцев. И сегодня у нас невероятная акция: при покупке хомяка и клетки, домик и кормушка идут в подарок, — показывая рукой на постер, сказала продавщица.
Жанна разглядывала маленькое пушистое существо. Проша шустро перебирал лапками, раскручивая колесо. Периодически он подбегал к дверце и вставал в выжидательную стойку.
— А чем вы его кормите?
— Специальным кормом, несладкими яблочками, палочки кладём от деревьев, но нужно читать, какие можно.
— Они сильно шумные? Муж не любит животных. Но мне очень хочется заботиться о питомце. Я с детства об этом мечтаю, но пока мечта так и остаётся мечтой.
— Тут я вам не советчик. Могу сказать так: иногда животное способствует сплочению, а для некоторых становится причиной для ссор.
Жанна задумалась. Она вспомнила реакцию мужа, когда тот пришёл с работы и увидел черепаху в комнате. Подруга Жанны попросила на время приютить Клаву (так звали черепаху), а сама укатила в отпуск. Женя тогда бесился очень сильно и находил постоянно повод, чтоб поругаться.
— Я поговорю сначала с мужем, — вздохнув, ответила она девушке за стойкой. — До свидания.
На улице в свете фонарей снег был похож на мотыльков. Всё кругом искрилось. Вечерний город, будто пряничный, покрытый белой глазурью, завораживал. На стоянке машин стало меньше. Люди потихоньку разъезжались по домам, чтобы укрыться в тепле и насладиться предстоящими выходными. Жанна достала телефон, чтобы позвонить мужу.
Но тут увидела машину Кати, своей давней подруги. Обрадовавшись и подумав, будто это знак свыше, она направилась к чёрному Туарегу. Если Катя свободна сегодня, Жанна решила позвать её к себе с ночёвкой. Они давно не виделись и было бы что обсудить.
В машине никого не было, стоять на холоде тоже не хотелось долго. Рядом было полно свободных мест. Перепарковав свой автомобиль, Жанна решила дождаться подругу и сделать ей приятный сюрприз. По радио крутили избитую музыку, ужасно быстро надоедавшую. Жанна включила аудиокнигу.
Девушка не следила за временем. Глаза слипались. Вздрогнув от шума, она увидела, как Катя садится в автомобиль. Торопливо открыв дверь, Жанна поспешила к ней.
Но картина, которую она увидела, не доставила ей ни капли радости: Женя и Катя целовались, не обращая ни на кого внимания. Жанна трясущимися руками достала телефон и набрала мужа. Тот, отстранившись от любовницы, не глядя на экран, скинул вызов. Ещё раз позвонив ему, она услышала автоответчик. Тогда нашла в контактах Катю. Та, смотря на экран, показывала телефон Жене, жестикулируя и что-то говоря.
— Жанна, привет…
— Привет, подруга, — стараясь говорить уверенно, ответила Жанна. — Давно не звонила. Я решила вот узнать: где ты, как ты? Что нового?
— Я… Да в порядке… — она подняла глаза и увидела перед машиной Жанну. Телефон выскользнул из рук.
Жанна отключилась и выжидающе смотрела на парочку в машине.
— Ты что следишь за мной? — задал вопрос Женя, когда вышел из машины.
— Я за подарком сюда приехала. А тут такое. Интересная у тебя командировка, милый.
Женя не знал, что ответить. Оборачиваясь на Катю, он пытался найти слова для оправданий.
— Не утруждай себя. Я нашла тебе замену. Поверь мне, лучшего варианта не представится больше. А ты катись дальше. Удачи.
Жанна направилась к ТЦ. Зоомагазин уже закрывался, но продавщица, узнав посетительницу, широко улыбнулась.
— Поговорили с мужем?
— Да, поговорила, муж теперь живёт отдельно. А Проша будет жить со мной.
Женя приехал ночью домой с цветами и извинялся с порога. Но дальше прихожей не зашёл. Сказал, что и вправду едет в командировку, а с Катей встретился случайно в аэропорту. Рейс перенесли и они поехали в кафе. Катя предложила подвезти до аэропорта и кинулась целовать ни с того ни с сего.
Жанне казались эти оправдания детским лепетом. Она захлопнула дверь и долго стояла на пороге, размышляя о том, что делать дальше.
«Я прилечу и мы поговорим, Жанна. Обещай».
Она стёрла сообщение с телефона и села перед клеткой с хомяком.
— Проша, только ты у меня и остался, — глотая слёзы, она подставила ладони. Хомячок перелез к ней на руки из клетки и встал на задние лапки, выпрашивая лакомства. Складывая за щечки угощения, он обнюхивал всё вокруг. Зазвонил телефон, вырвав Жанну из оцепенения.
— Привет, Жанна, я виновата. Хотела прощения попросить. Женя тебе правду сказал. Он тут ни при чём. Я сама к нему полезла. С универа в него была влюблена. А тут встретились в аэропорту. Мне что-то в голову взбрело. Я про тебя даже не подумала, как всё это будет выглядеть и чем закончится.
До Жанны голос Кати доносился будто через толстую бетонную стену.
— Слушай, мне всё равно, — сказала она и отключила телефон.
Женя прилетел через две недели. На столе в съёмной квартире лежала записка от Жанны:
«Не волнуйся за меня, я нашла другое жильё. Эта квартира оплачена до конца месяца. Я пока не готова с тобой разговаривать. Не звони мне, пожалуйста. Жанна».
— Катя, привет. Ты заварила эту кашу, давай теперь разруливай. У меня жена пропала. Подключи свои связи и скинь мне всю информацию. Я уже сто раз пожалел, что повёлся и поехал с тобой в кафе. Сидел бы в аэропорту и ждал спокойно рейс. Но нет…
Он увидел в дверях Жанну.
— Привет, я кое-какие вещи забыла. Думала, ты завтра прилетаешь… Я быстро.
Женя схватил её за руку.
— Жан, ну подожди.
— Я слышала разговор.
— Я рад, что ты здесь. Дай мне шанс всё объяснить. Ничего не было, кроме дурацкого поцелуя. Я тебя люблю, прости меня.
Жанна заплакала и спрятала лицо в ладони.
— Милая, дай мне шанс.
Она кивнула и обняла Женю так, словно не видела целую вечность. Женя прижал жену к себе и поцеловал в макушку, обещая, что никогда больше не заставит её плакать.
Прошло несколько дней после примирения Жанны и Жени. Муж вернулся к работе, а Жанна осталась дома с новым питомцем — хомячком Прошей. Он сразу же освоился в квартире, а больше всего был рад, когда ему разрешали выбраться из клетки, чтобы вволю побегать.
Однажды вечером Жанна поставила чайник на плиту и отлучилась в другую комнату, чтобы разобрать почту. Вдруг она услышала странный шум и возгласы мужа:
— Ого, Проша, как ты сюда залез? А ну-ка быстро иди сюда! — раздался голос Жени.
Сердце Жанны замерло, когда она расслышала протяжный писк, полный боли и страха. Выбежав на кухню, она обнаружила ужасающую картину — Женя держал Прошу за хвост вверх тормашками, а тот отчаянно пытался освободиться, царапая воздух лапками.
— Ты что творишь?! — не веря своим глазам, вскричала Жанна и выхватила Прошу из рук мужа.
— Да ладно, я просто хотел с ним поиграть, — с издевкой ответил Женя, ничуть не смущаясь.
— Как ты можешь так обращаться с живым существом?! — возмутилась Жанна, прижимая к груди дрожащего от страха хомячка. — У него же просто ужас в глазах был!
— Да чего ты так завелась? Хорошо-хорошо, больше не буду, — закатил глаза Женя и вышел из кухни.
Бережно положив Прошу обратно в клетку, Жанна порезала ему яблочко, словно пытаясь загладить вину лакомством и хоть как-то его успокоить. Хомячок жался к ее руке, словно пытался найти в ней защиту. Он казался таким крохотным и беззащитным…
— Носишься со своим хомяком, как с писанной торбой – услышала она от мужа, когда вернулась в комнату.
— Да, ношусь! Потому что он для меня как ребенок!
— Да какой это ребенок, так шерстяная игрушка, не более… — брезгливо ответил Женя.
На следующий день Жанне пришлось уехать в город по делам. Помахав мужу рукой на прощание, она вышла из дома с тяжелым сердцем. А вернувшись через несколько часов девушка похолодела от ужаса — клетка Проши была перевернута, а самого хомяка не было нигде…
— Женя! Ты дома? А где Проша?? — позвала мужа Жанна дрожащим голосом, пытаясь собраться с мыслями.
В эту секунду в кухню зашел Женя с каменным выражением лица.
-Не знаю, наверное, убежал.
— Это как?! Как он могу убежать и куда? Клетка была закрыта, а сам он ее открыть точно не смог бы!
Женя лишь пожал плечами:
— Ну убежал и убежал, что тут такого? В конце концов это всего лишь хомяк, ничего не значащая мелочь, купим нового, чего переживать так…
— Для меня это был член семьи! — разрыдалась Жанна.
Муж промолчал и отвернулся. В эту секунду Жанне показалось, что перед ней совершенно чужой, незнакомый человек. Она поняла, что муж это сделал специально.
На следующий день, не в силах смотреть в глаза Жене после случившегося, Жанна второпях собрала вещи и ушла из дома. Она сняла первую попавшуюся квартиру и твердо приняла решение о том, как ей жить дальше…
Спустя неделю Женя получил по почте небольшой конверт. Разорвав упаковку, он обнаружил внутри копию заявления о разводе и записку:
«У тебя попросту нет сердца, нет сочувствия и жалости к живым существам. В тот вечер, когда Проша пропал я смотрела в твои глаза и видела только холодную черную пустоту. Мне страшно представить, что может случиться с нашими детьми, если бы мы когда-то ими обзавелись.
Прости, но наши пути должны разойтись. Я больше не могу быть с человеком, способным на такую бессмысленную жестокость. В твоей душе что-то надломилось. Надеюсь, ты когда-нибудь исправишь это. Прощай.»
Сжав в кулаке бумаги, Женя почувствовал, как к горлу подступает ком досады и сожаления. Он понимал, что потерял что-то важное, но было уже слишком поздно…
